Depois que os holandeses saíram do Brasil e com a crise da economia açucareira, tiveram início as recorrentes crises de abastecimento e estagnação econômica Nordeste. Esses problemas afetaram principalmente o Maranhão, que tornou-se, no final do século XVII, uma das regiões mais carentes do país. Para intervir na economia local, Portugal criou, em 1682, a Companhia Geral do Comércio do Estado do Maranhão….
A Companhia Geral do Comércio tinha como função comprar os gêneros agrícolas da região, vender produtos manufaturados e suprir as elites coloniais com um carregamento de quinhentos escravos por ano. Assim o monopólio comercial lusitano funcionava como medida para ampliar os lucros da metrópole e encerrava as dificuldades dos colonizadores. Já o carregamento dos escravos, permitia que os conflitos entre os fazendeiros e jesuítas, em torno do uso de índios como escravos, chegassem ao seu fim…
Mas ao longo do tempo, as medidas financeira e administrativa da Coroa falharam. Os fazendeiros não recebiam os lotes de escravos do governo e desgastavam-se em conflitos contra os jesuítas que impediam a escravização dos índios. Além disso, a companhia não adquiria toda produção agrícola e negociava manufaturados de má qualidade e com altos preços. Os maranhenses tiveram os problemas de ordem econômica agravados e cada vez mais viam-se dependentes da Coroa.
Os irmãos Manuel e Tomás Beckman lideravam um grupo de manifestantes, cujo objetivo era exigir a melhora das relações entre Maranhão e Portugal. No dia 24 de fevereiro de 1684, enquanto o governador estava ausente, o grupo invadiu algumas repartições de São Luís, prendendo o governador interino, ocupando os colégios jesuítas e saqueando os galpões da Companhia de Comércio. Por quase um ano, Manuel Beckman, conhecido como Bequimão, controlou uma junta revolucionária que tomou o poder político da província.Nesse período Tomás Beckman dirigiu-se a Portugal a fim de reafirmar lealdade às autoridades lusitanas e denunciar as infrações cometidas pela Companhia de Comércio. Portugal não negociou como se esperava e para conter o levante nomeou um novo governador para o Maranhão, além de enviar tropas preparadas para por fim ao movimento. Os irmãos Beckman foram condenados ao enforcamento. Em 1685, com a confirmação das denúncias, a Companhia foi extinta pela Coroa.